Les plantes de Kaş, dont une qui ne pousse nulle part ailleurs

Le district de Kaş monte de la mer jusqu’à deux mille mètres et compte 55 villages sur cette amplitude. La végétation change à mesure qu’on grimpe : caroubier et olivier sur la côte, sauge et origan dans le maquis, cèdre sur les hauteurs. La plupart de ce qui pousse ici se sent avant de se voir, surtout en mai.

L’une de ces plantes n’existe nulle part ailleurs sur terre, et il en reste 237 pieds. C’est par là qu’il faut commencer.

L’orchidée de Lycie

Ophrys lycia, l’orchidée de Lycie ou de Kaş, pousse dans les limites du district de Kaş et nulle part ailleurs au monde. Les relevés de terrain du projet de conservation ont dénombré 237 pieds. Pas 237 populations ni 237 hectares : 237 plantes.

C’est un ophrys, ce genre d’orchidées qui imite une femelle d’insecte assez fidèlement pour convaincre le mâle de tenter l’accouplement et d’emporter le pollen au passage. La Turquie compte environ 170 espèces d’orchidées et celle-ci est parmi les plus rares.

Deux choses ont failli en venir à bout. Le pâturage, parce qu’elle pousse en terrain ouvert que traversent les troupeaux, et la cueillette, parce que les tubercules d’orchidée sont la matière première du salep, la boisson épaisse d’hiver. Déterrer une orchidée sauvage pour une boisson chaude est déjà un mauvais échange ; pour une espèce réduite à quelques centaines de pieds, c’est fatal. Que la plante ne pousse qu’ici, et qu’elle disparaisse, a été compris tard.

Elle est désormais protégée. Une zone de protection spéciale clôturée d’une dizaine de dönüm, entre les villages d’Ağullu et de Çukurbağ, tient à distance le bétail et les cueilleurs, dans le cadre d’un projet mené par l’université Akdeniz avec les directions locales des forêts et de l’éducation. Les graines sont conservées à la banque nationale de gènes de semences. La plante est lente même pour une orchidée : première feuille vers cinq ans, maturité vers dix, et elle ne pousse qu’en dessous de 500 mètres.

Nous ne l’illustrons pas ici, et c’est volontaire. Il n’existe aucune photographie sous licence libre d’Ophrys lycia en circulation, ce qui en dit long sur une plante réduite à 237 pieds derrière un grillage. Pour la voir, venez au printemps et regardez, avec attention, depuis l’extérieur de la clôture.

Le caroubier

On l’appelle ici keçiboynuzu, corne de chèvre, et aussi harnup. Il pousse de la ville jusqu’aux villages les plus reculés et ne demande rien à personne : les gousses sèchent sur la branche, il n’y a donc pratiquement aucune transformation. Cueillies sèches, elles se gardent des mois, à condition de les stocker dans un endroit aéré. Enfermées dans un sac, elles prennent l’humidité et s’abîment.

Vous le rencontrerez en pekmez, une mélasse sombre vendue sur tous les marchés, et en farine utilisée en pâtisserie. Les gousses se mâchent telles quelles, un plaisir qui s’acquiert et qui vaut la peine. Détail : les graines de caroube sont à l’origine du carat, car leur masse est remarquablement constante et les joailliers s’en servaient de contrepoids.

La sauge

Adaçayı, littéralement thé de l’île. L’espèce méditerranéenne est Salvia fruticosa, un arbrisseau gris-vert aux feuilles douces et duveteuses et aux fleurs violet pâle au printemps. Elle pousse dans tout le maquis derrière Kaş et vous la sentirez, un après-midi chaud, avant de la repérer.

Séchée et infusée, elle donne la tisane qu’on vous proposera dans la moitié des boutiques de la ville, en général avec du miel et parfois du citron. Un sachet acheté au marché du vendredi est le souvenir le plus simple de cette côte : il ne pèse rien et il sent encore la colline quand vous l’ouvrez chez vous en février.

L’origan et le thym

Le turc emploie un seul mot, kekik, pour plusieurs plantes que le français distingue en origan, thym et sarriette. La plus courante sur ces collines est Origanum onites, l’origan d’İzmir, bas et ligneux, à petites ombelles blanches. Il y a aussi Thymbra spicata, karabaş kekik, à l’odeur plus sombre et résineuse.

C’est l’odeur dominante de la voie lycienne au début de l’été. Marchez un tronçon au-dessus de Kaş en juin et vous l’écraserez sous vos semelles pendant des heures. C’est aussi ce qu’il y a sur le poisson grillé et l’agneau à toutes les tables de la ville, et la raison pour laquelle l’origan turc s’exporte à la tonne.

Une note sur la cueillette : sur les terrains protégés et dans la zone de protection environnementale spéciale de Kaş-Kekova, laissez-le où il est. Au marché, un sachet coûte presque rien et quelqu’un du coin est payé pour cela.

L’ortie

L’isırgan otu sort après les pluies, en avril et mai puis de nouveau en octobre et novembre, sur les sols humides et en bordure de champ. Vous la reconnaîtrez à ses feuilles dentées et, si vous êtes distrait, à ses poils : ils sont creux et injectent un irritant en se brisant contre la peau.

Cuite, elle perd entièrement sa piqûre et se comporte comme un épinard plus corsé. Dans les villages d’ici elle entre dans le börek et dans la soupe, et c’est l’une des herbes sauvages vendues en bottes au marché du vendredi au printemps. Si vous la cueillez vous-même, mettez des gants et ne prenez que les jeunes feuilles du sommet.

Où les trouver

Le marché du vendredi à Kaş, en résumé. Sauge et origan séchés, mélasse de caroube et, au printemps, bottes d’herbes sauvages, tout cela descendu des villages le matin même. C’est la façon la plus simple d’en rapporter, et la seule qui mette l’argent entre les bonnes mains.

Pour voir plutôt qu’acheter, marchez. Un tronçon de la voie lycienne au-dessus de la ville en avril ou en mai vous montrera l’essentiel de cette page en une heure, et notre guide de Gömbe traite de la cédraie et des vergers d’altitude, à une heure et demie au nord.

Une demande. Kaş-Kekova est une zone de protection environnementale spéciale, et l’enclos aux orchidées d’Ağullu existe parce que la cueillette a bien failli achever l’espèce. Photographiez les plantes, achetez-les au marché, et laissez les sauvages où elles sont.